回到自己院子，叶蓁洗了个热水澡，一边用内力烘干头发，一边斜靠在榻上清点陪嫁铺子和丫鬟婆子。
夜色初降，月上树梢。
叶蓁刚把单子收好，卧房门便被一脚踹开。
徐元景战甲未脱，一身秋夜寒气，兴师问罪：“叶蓁，本将一日不在府中，你便欺凌寒烟，顶撞母亲，还破坏元妙的婚事，未免太过恶毒！”
叶蓁日间淋雨，当下只披一身素色单衫，寒风入内，不禁打了个喷嚏。
她揉揉鼻子，漫不经心：“这么大风，你开着门是想冻死我罢？徐将军未免太过恶毒。”
徐元景没想到她倒打一耙，不禁一怔。
叶蓁挑眉：“还不关门？为了另娶竟要杀妻，果真狠心。”
徐元景只好把门关上，再回头已不知如何发火，只能面露无奈：“蓁儿，我明白你对我有怨，你有什么不满都冲我来，她们是无辜的。”
叶蓁抬眼冷睨：“陆平关将军尸骨未寒，陆寒烟便与你苟且，老夫人和徐元妙用我母亲的遗物做回礼，她们哪里无辜？”
“这......你都知道了？”徐元景眼神一虚，道：“此事怪我难以自控，寒烟只是爱我，她有什么错？至于我母亲......她不知道那是你母亲的遗物，不知者无罪，你怎能当着项家人的面落她颜面？”
说到最后，他又硬气了。
“所以呢，你想怎么样？”叶蓁不屑再争辩，指尖勾起一缕头发玩转，姿态疏懒。
徐元景一噎，想起老夫人的要求，眼神复杂：“咱们是一家人，你莫要再计较那些嫁妆和银钱，我不会追究你不敬婆母。”
说来说去，还是要贪她的钱，叶蓁没忍住翻了个白眼：“没别的可说就出去，别打扰我就寝。”
徐元景微愠，堂堂将军，何时被人如此轻慢过？
然而他自知理亏，又不得不为将军府的开销着想，只能强压不悦，继续谈判：“寒烟说了，若你不愿做平妻，她来做平妻也可以，你依旧是将军府的正妻主母，这下你总该满意了？”
叶蓁觉得恶心，看他的眼神仿佛看茅房里的苍蝇：“我本就是明媒正娶入门的，不需要无媒苟合之人相让，想用名分做筹码使用我的嫁妆和铺子营收，做梦。”
她只是捍卫自身权益，并不在乎徐元景正妻的名分。
鄙夷的姿态话语刺痛了徐元景的自尊，他身侧双拳紧握，眸中怒意翻涌：“好，本将军半点儿也不稀罕你那些铺子收入，将军府更不需要你养！但我母亲的天心丸，关乎性命，你必须继续提供。”
“一粒二百两，我的劳动一百两，一共三百两。一手交钱一手交货。”叶蓁冷笑。
徐元景一惊，不愿相信：“怎么可能这么贵，你分明是在故意为难。”
“那你自己去寻天医客求药罢。”叶蓁打了个哈欠，她实在懒得掰扯，只想坐等和离圣旨。
徐元景蓦地哑火。
京城达官显贵众多，寻天医客为自己治病的数不胜数，可也只有一个叶蓁求药成功，旁人连天医客的影子都见不着，这叫他上哪儿找？
思来想去，徐元景软了语气，一脸无奈：“蓁儿，我们是夫妻，你真要盘算得如此清楚么？我的军功荣耀你不也一并享有么？”
他作势抱她：“只要我母亲的病能治好，我答应你，不仅让你做正妻，日后也只与你生育子女，好不好？”
叶蓁倏然坐起来，大为震撼：“什么？还要我给你生孩子？”
她抬手成掌，一道内力打到徐元景身上，将他弹出门外。
她本不想动手的，实在是没忍住。
徐元景猝不及防，自半空摔落在地，不敢置信：“好深厚的内力，你不过是深闺女子，这怎么可能......难怪元妙说你是妖女......”
回答他的是重重的关门声。
堂堂将军，被闺阁女子扔出去拒之门外，徐元景又是难堪又是震怒，竟吐出一口血。
叶蓁把门闩拉上，世界终于清净了。
她吹灭灯火，安心躺到床上，一觉睡到大天亮。
叶蓁睫毛动了动，模模糊糊听到了云枝的声音：“老夫人，我们家姑娘还在休息，你们不能进去。”
“真是反了她了！这里是将军府，是本夫人的家，本夫人何处不能去？区区贱婢，也敢阻拦，来人，把她拖走！”老夫人怒喝。
叶蓁打开房门，刺眼的阳光照得她眯了眯眼：“云枝是我的陪嫁丫鬟，不是将军府的人，我看谁敢动她。”
她声音还带着几分慵懒，拉扯云枝的仆从却纷纷停了手。
老夫人愈发恼怒：“愣着干什么，你们到底是将军府的人，还是她叶蓁的人？”
仆从面面相觑，这半年都是叶蓁掌管家务，上上下下没有不服的，哪怕是老夫人发话，他们也不敢轻举妄动。
徐元景扶额劝阻：“母亲，您身子不好，切莫动怒。”
“她竟敢殴打你，若不是烟儿告诉我，为娘的还蒙在鼓里！天底下哪有这样的儿媳妇，把咱们全家欺负个遍！这叫人如何不动怒？”
老夫人险些喘不过气，她抖着手，死死抓住徐元景的手臂，“你马上写休书，将这毒妇休出家门，听到没有？”
她看似身体不支，眼底却噙着算计，只要叶蓁被休出家门，那些嫁妆她就带不走。
徐元景只觉一个头两个大。昨夜他身染血迹，去了陆寒烟的院子，可他没想到陆寒烟会转头告诉老夫人，看向她的目光多了几分不解。
陆寒烟正扶着老夫人，被他一看，眼底瞬间浮现委屈，轻咬下唇。
徐元景心下一软，暗暗责备自己，寒烟不过是心疼他罢了。
他揉了揉打结的眉心，虽不想休妻，可又担心老夫人的身体，正左右为难，却听叶蓁打了个哈欠：“要不你们换个地儿商量，我还想睡个回笼觉。”
“儿啊，你听听她说的是什么话，难道这样的女人你也要么？烟儿哪里不如她？”
徐元景抿唇，心头着恼，这个女人，居然一点儿也不在乎他。
眼见老夫人几乎喘不过气来，徐元景半是担忧半是赌气道：“母亲说的是，儿子这就休妻。”
就在这时，一声悠长的唱喏传来：“圣旨到——”
将军府众人都变了颜色，忙跪在地上接旨。

霜飞秋晚，凉意侵怀。
叶蓁坐在床边，紧了紧深色罩衫。
烛火摇曳，映得她面色明暗不定，只一双清眸，定定望着眼前的男人，她刚回京的夫君徐元景。
徐元景依旧如初见时俊逸，只是半边脸多了一道疤。
叶蓁朱唇轻启：“你要陆寒烟以什么理由入府，表妹探亲？还是......纳妾？”
徐元景面露愧色，“寒烟是陆平关将军的遗孤，陆将军战死沙场，乃是忠烈之臣。何况他于我有恩，若非陆将军相救，这刀便会砍在我的脖子上。救命之恩，当涌泉相报，怎么可能让她做妾？”
他摩挲着脸上刀疤，目光坚定。
“既是恩人之女来府探亲，我这便去安排房间侍婢，定不会委屈她。”叶蓁露出温婉笑意，手指却收紧在袖口。
徐元景抿唇，似有些为难，道：“不必。依母亲的意思，你退居平妻，寒烟为正妻。”
“什么？”叶蓁笑容一僵，几乎怀疑自己的耳朵，指甲蓦地嵌入掌心，“你也同意？”
嫁入徐家半年，她为婆母侍疾，使之病情好转，又用自个儿银钱维持徐家开支，与婆母关系虽未亲似母女，倒也和睦融洽，京城谁不赞她一句贤妻良媳？婆母怎会要她做妾？
徐元景低身坐到床边，握住叶蓁的手，神情略带局促，“你放心，我与寒烟是假成亲。太子爱慕她已久，可寒烟不愿入宫，更有陆将军遗愿，希望我与她有情人终成眷属。我母亲怜惜她一介孤女，暂且让她做正妻，待太子娶了正妃，便可和离，再将你扶正。”
叶蓁抽回手，起身站到床侧，脊背挺直，面露疑惑：“你既与表妹有情，又为何去定远侯府求娶我？”
可笑她自小孺慕武将，还以为自己觅得良人，没想到......
徐元景有些难堪，垂眸道：“当年宴会偶遇，我的确对你一见钟情，可上了战场，我才发现寒烟是女中诸葛，谋略不输男儿，外貌毕竟肤浅，她的聪慧更为难得。待我与她和离，定与你一生一世一双人，携手到老，再不会有别的女人。”
叶蓁心中冰冷，唇边扬起讥诮：“由正妻贬为妾，即便再扶正，我叶蓁也早就颜面扫地，定远侯府也会声名受损。你既然娶到心上人，又怎会舍得和离？”
徐元景蹙眉，眸色失望，“和离是寒烟主动提出，她不愿意破坏我们的姻缘，实是不愿入宫，这才出此下策。我是一家之主，妻妾名分，本不需要你同意，也是寒烟让我征求你的许可，她处处为你考虑，你却只在乎虚名。”
叶蓁面色平静，眼眸却幽暗如寒潭。若她不同意，定远侯府绝不会坐视不理，看似征求她同意，实是预防定远侯府发难，陆寒烟的确有几分聪明。
她并未直言，只淡淡道：“陆平关将军为国捐躯，自然值得敬重，但我依旧拒绝你的提议。而且，我不相信这样铁骨铮铮的将军，和他的遗孤，会用这等抢夺他人夫婿的卑劣手段完成遗愿，我要见一见陆寒烟。”
徐元景眉心拧起，不悦：“陆将军只是不想寒烟受委屈，为人父母，这是人之常情。我母亲提出的方法，既能完成将军遗愿，又能堵住天下人的嘴，分明是两全其美，你怎能说自己的婆母卑劣？”
他们的两全其美，却要委屈她来成全，凭什么？叶蓁心中冷笑连连，不再辩驳，暗自下了决心。
见她沉默，徐元景以为她知错，便轻柔了语气，将她拉到身侧，“天色已晚，寒烟已经歇下了，我们不提她了，有什么话明日再说罢。”
烛光下，叶蓁肤白如瓷，眉眼如画，卸钗后的秀发浓墨般披散在肩，点漆朱唇，相映成趣。
徐元景眼底泛起赏慕，“成婚当日我便出征，尚未与你圆房，蓁蓁，这半年辛苦你了。你放心，我定不会冷落了你。”
谈话间伸手解衣。
叶蓁心头泛起恶心，语气疏离：“我月事来了，身体不适。”
徐元景手一顿，脸上掠过失望，叹道：“既然如此，你好好歇息。明日我还有公务，你若有事寻寒烟，可以去母亲的院子。”
说罢，披上外袍出门。
叶蓁思绪千转，对灯枯坐，一夜无眠。
翌日一早，叶蓁梳洗完毕，便来了安宁居。
刚进院门，便听到谈话声。
“这半年，烟儿在边境吃了不少苦罢？听说你在军中担任军师一职，智谋出众，不仅帮助主帅签订了和约，还帮你表哥立下战功，真真儿是陆家的好女郎。”
“有元景表哥陪着，不苦。那些计策也多亏表哥力荐，才会被元帅采纳，只要能报父仇，守国家，烟儿便心满意足了。如今来了姑母身边，更是想都不敢想的福气。”
叶蓁来到门边。
老夫人正眼含热泪满面心疼，抱着陆寒烟抚了又抚，陆寒烟也泪眼莹莹，好一副姑慈侄孝的温馨场面。
二人看到叶蓁，忙直身正坐，拭去眼泪，恢复体面。
老夫人冲叶蓁招手，满面慈和，“蓁儿快来，见见烟儿，往后你们便是姊妹，以你二人的品性，定能和睦相处。”
叶蓁抬眸，静静打量陆寒烟。
一身素白衣裙，清冷中透出脆弱，宛如落难仙子，我见犹怜。唯有一双柳叶吊眼，流转之间稍显精明。
陆寒烟亲切拉住叶蓁的手，言语轻柔：“叶蓁姐姐贤名在外，妹妹在边关也有耳闻，仰慕已久，今日一见，果真是大美人。”
叶蓁不动声色抽出手，眉目疏淡：“陆姑娘，我是家中独女，并无姊妹，不敢当您这声姐姐。”
老夫人和陆寒烟的面色俱是一僵。
陆寒烟强笑道：“是我唐突。”
“没关系，接下来我也会唐突。”叶蓁勾唇，“陆平关将军半年前战死沙场，尸骨未寒，陆姑娘此时嫁人，未免太过仓促了罢？”
陆寒烟俏脸一白。
老夫人面色微沉，手指拨弄一串碧玉佛珠，“蓁儿，元景和烟儿青梅竹马，陆将军唯一的心愿就是是玉成佳偶，你素来贤惠，难道不肯成全之美？”
她忽而面露难色，叹息：“做平妻是委屈了你，可掌家大权依旧是你的，他日烟儿在战场辅佐元景立功，你便在家里安心享受尊荣，这还不够吗？”
叶蓁抿唇轻笑，声染讥诮：“婆母的意思是，我只有平妻的位分，却干着主母的活？”
如果没有她的陪嫁铺子和嫁妆，徐家开支必然大减，老夫人真是打得一手好算盘。
老夫人手指一顿，脸色难看得险些滴出水来。
陆寒烟咬着下唇，泪水盈睫：“夫人放心，只要太子娶了正妃，我便立刻与元景表哥和离，将正妻之位还给你。”
“太子什么时候说过非你不娶，我在京城多年，怎么从未听说？”叶蓁挑眉，眼底讥诮更甚，她抬指拨了拨陆寒烟衣领，露出一颗粉红印记，“何况你早与徐元景有夫妻之实，天家更不可能让你入宫。至于和离，若有了孩子，你当真打算和离么？”
她早就知道，所谓太子爱慕，日后和离，不过是哄她自甘降妾的权宜之计。

将军府内正热闹。
正厅上首分别坐着老夫人和项老太太，老夫人下首是徐元景的妹妹徐元妙，项老太太下首坐着项祺轩。
桌子正中放着紫檀木盒，红布打底，一对白玉连环安放其中，色泽温润，莹莹有光。
“这玉连环一瞧便不是凡品，怎好收如此贵重的物件，老夫人不再思量一番？”项老太太满眼欣赏，却将木盒往老夫人那边轻推半寸。
老夫人慷慨一笑，把木盒往回推了一寸：“男女佳缘，便如玉连环一般，刚柔相绕，永不分离。寓意如此吉祥，再没有更合适的了。”
项老太太满意颔首，“既然如此，老身就......”
“却之不恭”四个字还未出口，便被叶蓁清朗的声音打断：“怎么会没有更合适的？婆母，您忘了吗，将军府库房有个正阳绿翡翠同心结，永结同心，最吉祥的寓意，怎么不将它拿来做回礼，反倒用亡母为我陪嫁的玉连环呢？”
在场众人面色都难看起来。
项老太太面露不悦，沉声问：“老夫人，果真如此？”
项家家主是正三品光禄大夫，而徐元景只是从四品宣威将军，这桩婚事原是徐家高攀，老夫人心头发颤，生怕女儿错失了好人家，忙陪笑道：“怎么会，蓁儿，你是不是糊涂了？”
她横了叶蓁一眼，眼含警告。
徐元妙也连忙起身，抱住叶蓁手臂，挤出撒娇般的笑容：“好嫂嫂，你再好好想想，别是记错了。”
叶蓁抽出手臂，正视项老太太的眼睛，坦然道：“凡嫁妆皆有礼单，老太太如有疑虑，取我的嫁妆单子，一看便知。”
项老太太阅历丰富，一打眼就明白过来。徐家老夫人这是舍不得自己的翡翠同心结，便拿了儿媳妇的嫁妆做回礼。
她将紫檀木盒盖上，往老夫人方向推了两寸，脸色也冷了下来：“项家乃诗礼之家，决不能夺人亡母遗物。”
此言暗讽徐家失礼，老夫人脸上挂不住，险些将手中佛珠扯断。
她不好当众冲叶蓁发火，只能强笑找补：“瞧我，年岁大了，忘性也大，嫁妆单子上有什么都记不清了。素来听闻老太太宅心仁厚，还望谅解则个，徐家定备厚礼弥补过失。”
项老太太脸色略微缓和，正欲说话，却听叶蓁轻笑：“老夫人忘性大，还是取出我的嫁妆单子合计一番，免得元妙的嫁妆单子上，多了我的嫁妆，那便贻笑大方了。”
老夫人脸上飞快掠过一抹恼恨，很快面露委屈，伤心嗔怪：“你这孩子，婆母待你宛如亲女儿一般，怎会用你的嫁妆给元妙添妆？你如此质疑，真真儿叫婆母心寒。”
徐元妙指尖掐紧袖口，忍不住尖声道：“兄长是将军，徐家还不至于用嫂嫂的嫁妆贴补。”
话落，她意识到有所失态，忙不安地望向对面，只见项祺轩用手指缓慢敲击桌面，面带疑虑，不禁心中暗怨叶蓁。
叶蓁面不改色，却话里有话：“若要人心里踏实，自当合计明白。婚姻大事，还是更谨慎些才好。”
将军府虽不至于山穷水尽，但老夫人与徐元妙爱好与京城贵妇社交，衣服首饰花销极大，自她入府，大部分开支都要取用陪嫁铺子的盈利，平日里也会拿她嫁妆自用。老夫人手上那串碧玉佛珠，便是她的嫁妆之一。
往日是她把她们当成一家子，不愿计较，可真算起账来，她笔笔心中有数，只是如今还是徐家儿媳，不便公然揭露罢了。
项老太太眼含精光，在三人身上一打转，心下有了计较，起身淡声道：“看来徐家对二小姐的嫁妆尚有争议，这是徐家的家事，老身不便掺和。婚事，咱们容后再议。祺轩，咱们造访已久，不便叨扰，回府罢。”
项家愿与将军府结亲，本就是看将军府的岳家是定远侯，这才降低要求。外人都道定远侯是闲散人，她却知道，叶镇南是唯一一个有从龙之功，却能安然无恙至今的天子近臣。
可如今看来，叶蓁与徐家人颇有龃龉，定远侯未必会帮衬徐家，那这桩婚事便要重新评估了。
“老太太，您何不留下吃个便饭？”徐元妙急急挽留。
项老太太看也没看她一眼，拄着拐棍径自往前走。
徐元妙咬咬下唇：“祺轩哥哥......”
项祺轩只略一迟疑，便马上去为自家祖母撑伞。
“元妙！”老夫人阖眼唤住她，今日婚事已是定不成了，不能再叫女儿失了分寸。
待项家人离开，徐元妙憋不住了，手指叶蓁，柳眉倒竖：“叶蓁，你为何偏偏要在纳征之日计较那些个嫁妆？不就是一对玉连环么，我是你小姑，何必如此小气！”
叶蓁将紫檀木盒拿到手中，唇角勾起一抹讥诮：“你兄长是将军，徐家何至于用我的嫁妆贴补？你们若大气，何不拿自家库房的翡翠同心结，偏要用别人的嫁妆？”
“你......”徐元妙一时无法反驳，气得眼泪直掉，“你就是嫉妒我能嫁得比你好！”
叶蓁“噗嗤”一笑：“你的意思是，徐元景比不上项祺轩？”
徐元妙“你”了半天，只能恨恨骂道：“牙尖嘴利。”
老夫人本就恼了叶蓁，更兼心疼女儿，终于装不下去，蓦地一拍桌子，厉声斥道：“放肆！女子终身大事何等重要，你如此做派，若是毁了元妙的姻缘，本夫人定叫你在京城名声扫地！”
叶蓁斜睨着她：“老夫人知道女子终身重要，却还要同你侄女一起毁我姻缘，您信佛，自当知道这是因果循环，报应不爽。”
老夫人攥紧手中佛珠，怒极反笑：“果然是在计较寒烟入府一事，你这心胸狭窄的妒妇，亏你还是定远侯的女儿，如此斤斤计较，小家子气，和那些市井妇人有何区别！”
她说话太过难听，一旁的云枝都要憋不住还嘴，却见叶蓁依旧情绪稳定，淡然自若：“市井妇人精打细算生活，没什么不好的，本姑娘的确应该向她们学习。云枝，传话给各铺掌柜，打今儿起停止一切将军府的银钱供应，没有本姑娘准许，谁要支钱都不许答应。”
云枝马上转怒为喜，“好嘞姑娘。”
“还有，把嫁妆单子取出来一一清点，若少一个物件，折成银两记在账上，这是将军府欠咱们的，一分都不能少。”叶蓁悠悠抬眸，“听清楚了吗？”
“听清楚了。”云枝爽快答应。
老夫人脸色黑成锅底，腮肉直抖：“你这是什么意思？叶蓁，你别忘了自个儿是徐家的媳妇，将军府用自己人的银钱，天经地义。”
徐元妙把眼泪一抹，紧跟着附和：“没错，那都是你自愿赠与，将军府根本不欠你的。”
叶蓁冷眼轻瞥，嗓音微沉：“首先，嫁妆是你们私自动用，并未获得准许，必须一五一十还给我。其次，往日赠与将军府的银钱是我自愿，所以并未讨还，停了供给，也是天经地义。云枝，愣着干什么，还不快去。”
“是，奴婢这就去。”
叶蓁捧着紫檀木盒，大步离开。
身后传来老夫人气急败坏的怒骂：“贱人，本夫人定要元景休了你，嫁妆你一分都别想带走！”
话落心口发痛，只能扶着桌子拼命气喘。
徐元妙见母亲痛苦，又急又怒，恨得抄起桌上的茶盏往叶蓁背后砸。
叶蓁唇角噙着冷笑，头也没回，一道无形劲风以她为中心向周围扩散，茶盏在半空碎成齑粉。
徐元妙惊得瞪大双眼，口中讷讷：“这怎么可能......妖女，她是妖女......”

老夫人大惊失色：“什么，烟儿，你糊涂啊，怎能婚前失贞？”
陆寒烟忙捂紧领口，眼泪顺着脸颊流下，一脸难堪：“姑母，表哥他是男人，又与我情投意合，我......”
老夫人捂着胸口，猛喘几口，忙从袖袋里掏出瓷瓶，倒出一颗药丸吞下，这才缓过劲儿来。
她想出言责备陆寒烟，看后者楚楚可怜，又眸色一软，“罢了，姑母一定让他对你负责。”
老夫人看眼瓷瓶，空空如也。便转向叶蓁，挤出一丝笑：“蓁儿，天心丸吃尽了，你记得去找天医客，多囤几瓶备用。”
叶蓁眸色疏淡，面容平静：“天医客云游四方，如今我也寻不到他的踪迹，婆母当另请高明才是。”
无人知道，她就是天医客。
早年叶蓁身体娇弱，定远侯叶镇南爱女心切，便把她送往天山派疗养。天山派掌门天医客见她聪慧过人，便收为关门弟子，传授毕生所学。
回京之前，天医客寿数将近，不仅将一身内力传于她，更让她扮作自己的样子，维持天山派运转。
从此，她便成了闻名江湖的天医客。
往日她尽心服侍老夫人，亲自炼制天心丸为其医治心疾，再吃半年便能彻底痊愈。可老夫人不仁，便不能怪她不再提供药物，毕竟天心丸价格昂贵，她分文不取供应半年，已是仁至义尽。
见过陆寒烟，叶蓁不再多言，拂衣离开。
老夫人面色一变，颤抖手指指着她的后背：“叶蓁，我待你不薄，你竟这般态度......”
陆寒烟连忙给她顺气：“姑母消消气，身为正妻，骤降为妾，她自是不愿，便想用天心丸拿乔，逼迫咱们妥协。倘若她真不顾婆母性命，定会被万人唾骂，元景表哥也不会放过她。”
老夫人喘过气来，拨了两下佛珠，沉凝片刻：“烟儿说的有理，能求得天医客赐药，代价不小，能做到这等地步，她必是爱惨了元景。想来这番做作，不过是欲擒故纵，以退为进罢了。”
叶蓁并未走远，她内力深厚，将二人对话听得清清楚楚，不禁自嘲一笑。
当初她的确对徐元景颇有好感，可从偶遇到求娶再到成婚，总共才见三面，能有什么深情厚爱？她医治老夫人，一半是为人儿媳的责任，一半是医者仁心。可这两日她看透了徐家人，既要又要，贪心不足，她凭什么惯着他们？
回到院子，叶蓁让丫鬟云枝备马，直奔定远侯府而去。
庭院落满秋叶。
定远侯叶镇南拿着扫把，一瘸一拐，将落叶慢慢扫成堆。
“一，二，三......三个月没见到蓁蓁了。”叶镇南弓着腰数落叶堆，原本闲适的眉眼多了几分思念。
话音刚落，便听叶蓁讶然询问：“父亲，您堂堂侯爷，怎么亲自扫落叶？”
她接过扫把，把三堆落叶扫成一堆，回眸轻笑：“这下，一天就见到了。”
叶镇南爽朗大笑，眼含慈爱：“蓁蓁出嫁以后，我这闲人无聊得很，叫他们都不许打扫落叶，让我扫来解闷。”
他年轻时追随当朝永明帝南征北战，立下赫赫战功，然而为救永明帝残了一腿，再也无法上战场。武将没了用武之地，久而久之，便成了有名的闲散侯爷。
往事不可追，叶镇南一把拉住女儿，边走边说：“听闻你夫君昨日归来，你不在家与他郎情妾意，回娘家做什么？”
叶蓁沉默片刻，将这两日发生的事一五一十与父亲交代清楚。
知晓情况，叶镇南怒发冲冠，蓦然拍桌，老檀木桌霎时碎成齑粉，“无耻徐家，真当定远侯府无人？”
就在众人以为叶镇南要冲去将军府为女儿出气时，他却冷静下来，沉眸望着叶蓁：“女儿，你想怎么做，父亲帮你。”
叶蓁为叶镇南斟了杯热茶，看着茶叶尖儿在水中舒展开，面色沉静：“请父亲入宫，为女儿求一道和离圣旨。”
“和离？”叶镇南先是一惊，随即转怒为笑，将茶大口饮尽：“好！不愧是我叶镇南的女儿，有魄力！”
放下茶杯，他话锋一转，眼底透出几分关切，小心询问：“蓁蓁，和离之后，你打算如何？”
叶蓁抿唇，眸色坚定：“北秦犯边，猛将战死，东夏正是用人之际。女儿在天山派学了一身武艺，如今正是施展的时机，如果父亲允许，女儿愿披甲上阵，为国守边。”
叶镇南默然。
叶蓁抬眸，触及父亲忧虑的目光，不由心头一软，但还是咬咬牙道：“想当年，叶家无论男女都会上战场，祖母战功煊赫，被封为老太君，叔伯母们也随各位叔伯一同为国捐躯，堂姐十七岁便杀敌无数......”
“可她被敌军俘虏，你未曾亲眼看见她死得有多惨。”叶镇南蓦地打断，深陷的眼窝满是沉痛，“你母亲为了救她中了敌人埋伏，战死沙场。父亲无能，谁也护不住，叶家现在，只余你我二人了。”
说到最后，眼眶微红，眸中尽是苍凉。
思及叶家惨痛过往，叶蓁眸子泛起泪花，却坚持道：“父亲让我嫁人，是想要保护女儿，这些我都懂，所以遵从您的意愿出嫁。可结果您也看到了，后宅女子只能依附男人，一旦所托非人，便终生不幸，您愿意看女儿困于苑囿么？”
叶镇南再次沉默。
叶蓁郑重跪在父亲身前，铿然有声：“人固有一死，于宅院之内蹉跎一生，只为着一个男子，还要时刻提防对方变心，这是何等窝囊！女儿宁愿面对刀枪箭雨，纵然马革裹尸，也是为了百姓河山，死得其所。何况，父亲难道不想为我母亲和叶家族人报仇雪恨吗？”
叶镇南手掌紧握成拳，眼底一片挣扎。
半晌，他阖了阖眼，像是突然放下胸中积石，叹道：“罢了。蓁蓁，父亲说不过你。你想做什么便去做罢，倘若累了，随时可以回来，父亲永远是你的靠山。”
叶蓁欣然落泪，行稽首大礼：“女儿一定会好好保护自己，决不让父亲伤心。”
叶镇南抚了抚她的头，笑笑：“好，父亲相信你。”
随后沉声唤道：“来人，备车入宫。”
叶蓁望着父亲一瘸一拐的背影，心头流过酸软暖流。
还未平复情绪，云枝就小跑入内，眉眼焦急：“姑娘，徐二小姐的未婚夫项祺轩，与他祖母项老太太来将军府纳征，听老夫人的意思，是要拿您嫁妆里的玉连环回礼，那可是侯夫人留给您的遗物！”
纳征又叫“过大礼”，男方带着聘礼来女家订婚，女方需回礼。如无意外，婚事便就此确定，之后便是请期、亲迎。
叶蓁面容逐渐冷却成冰，她抹去眼泪，沉声道：“回将军府。”
她绝不会让母亲的遗物落入他人手中。
东夏秋季多雨，叶蓁刚上马，便淅淅沥沥落下豆大雨点。她一夹马腹，马儿如离弦之箭奔腾向前。
雨越下越大，街上人们散去，唯有一辆马车慢悠悠自前方驶来。
“少爷，下雨了，咱还进宫吗？”
“你说呢？”
檀木扇柄撩开马车窗帘，露出一张线条流畅的清贵面孔，瑞凤眼眸思绪流转，眉心一点红痣似妖似佛，令人一眼难忘。
男子懒洋洋望了眼天，嘴角一挑：“大好天气，刚好让陛下心疼心疼边关将士。”
话音未落，一阵马蹄声由远及近，男子白净面容溅上几滴脏水。
“什么人雨天纵马，这是楼家大少爷的马车，长不长眼！”小厮怒骂。
“抱歉，在下定远侯府叶蓁，他日定登门向楼少爷致歉。”叶蓁马背上回眸，牢牢记住了车内那张惊艳的脸。
她遥遥拱手，回头继续赶路。
东夏门阀鼎立，皇权虽强，也要受制。楼家是权势最大的门阀世家，长子楼应闲在朝担任太子少师，不掌实权。然，她听父亲叶镇南说过，此子看似低调，实谋潜邸之恩，不容小觑。
原来，他就是楼应闲。
这个名字如羽毛般在心底轻轻扫过，不留痕迹。
楼应闲修长指尖轻轻抹去脸上污渍，眼眸划过一抹追怀，不紧不慢道：“既如此，楼应闲恭候叶姑娘光临。”
声音不大，却在暴雨天清晰传入叶蓁耳中。
叶蓁心下微惊，看来此人也是内功深厚的高手，父亲所言果然不虚。
马车内，楼应闲低笑，声音轻如叹息：“长这么大了。”
小厮挠了挠头，一头雾水：“少爷，您嘀咕什么呢？”
扇子从车内飞出，砸在他后脑勺上：“少管闲事。”
小厮捂着脑袋不敢多问，然而片刻后，却听自家少爷沉吟：“昨儿镇北关大军班师回朝，徐元景也回了将军府，原应小别胜新婚，可她却自称定远侯府叶蓁......飞鱼，去查查发生了什么。”